MOMIFICACIÓN
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La momificación era uno de los aspectos fundamentales del ritual funerario. Según las creencia egipcias además del cuerpo el hombre se componia de 2 elementos espirituales, el ba, concepto similar al alma, y el Ka, una especie de doble del cuerpo. La muerte representaba la separación del elemento corporal y los espirituales. Pero el ka no podía "sobrevivir" sin la presencia del cuerpo, de ahí que durante años se desarrollasen técnicas precisas de conservación, conocidas como embalsamamiento. El proceso de momificación tenía como objetivo el mantenimiento del cuerpo para la propia existencia del Ka y se practicaba en la realeza y en todo aquel que pudiera costearse los gastos, sólo los criminales estaban condenados a una muerte definitiva pues no se les practicaba el proceso, por lo que su vida en el Más Allá estaría repleta de sufrimientos hasta la total aniquilación.
Durante el periodo predinástico los enterramientos eran muy sencillos, con excavaciones en la arena donde se depositaba el cuerpo. El contacto de este con la arena caliente del desierto provocaba una rápida deshidratación del cuerpo, incluso antes de que los tejidos pudiesen descomponerse. El descubrimiento de los cadaveres así mantenidos pudo ser lo que inspirase a los egipcios en mantener el cuerpo después de la muerte. Cuando las tumbas se comenzaron a colocar en construcciones bajo tierra, se hizo necesario un proceso especial para mantener el cuerpo y ahí surgió el proceso de momificación artificial. El proceso adquirió su mayor esplendor a partir de finales del Reino Nuevo. La mayor parte de las momias conocidas provienen del Reino Nuevo o de la última mitad de la historia egipcia.
La momificación se llevaba a cabo por los sacerdotes, cada uno de los cuales tenía una labor en el proceso, proceso que varió a lo largo de los años. Damos aquí el proceso empleado durante fines del Reino Nuevo y el III periodo intermedio. El proceso tiene su base en la deshidratación del cuerpo. Para el pueblo el proceso duraba 39 días, algo mas para la nobleza y 70 para la realeza. Existían varios métodos de momificación según las posibilidadaes económicas de la familia del difunto, según Herodoto de primera clase, de segunda y hasta de tercera para la gente sin ninguna posibilidad económica. El natrón era el compuesto fundamental para llevar a cabo la deshidratación. Además era un gran antiséptico. El proceso de primera clase, basicamente consistía en:
Se extraía el cerebro
Se practicaba una incisión en el lateral izquierdo por la que se extraían las visceras
Se esterilizaba el cuerpo y las visceras
Se deshidrataban las visceras con natrón ( mezcla de carbonato, bicarbonato, cloruro y sulfato de sodio)
Se secaban las visceras y se untaba una resina fundida
Se embalaba el cuerpo, temporalmente, con natrón y resinas olorosas
El cuerpo se mantenía en natrón durante 40 días
Remoción de los materiales del embalaje temporal
Embalaje subcutáneo de los miembros con arena o arcilla
Embalaje de las cavidades del cuerpo con linos empapados en resina y materiales aromáticos o serrín para devolver la forma
Unción del cuerpo con unguentos
Se trataban las superficies del cuerpo con resinas fundidas
Vendaje final con inclusión de amuletos entre las vendas de lino.
Se vertía en el cuerpo ya vendado la resina.
Se colocaba la máscara funeraria y se depositaba en el sarcófago.
Las visceras se guardaban después en los vasos canopos, 4 vasos destinados a guardar el estómago, el intestino, el higado y los pulmones. El corazón no se extraía, pues se creía que este organo era la base de la inteligencia del ser humano, necesaria en la otra vida.
Las vendas estaban realizadas en lino y en el periodo griego se realizaban complejos vendajes que incluían figuras geométricas.
Entre las venda se colocaban pasajes del Libro de los Muertos para ayudar al difunto en su viaje al Más Allá. El proceso de vendaje se realizaba empezando por los dedos y los miembros individualmente para finalmente realizar el vendaje del cuerpo, que se mantenía sujeto por 2 pilares para poder acceder a todas las partes. Algunas momias mantienen los brazos y las piernas vendadas junto con el cuerpo.
Los amuletos que se colocaban entre las vendas normalmente tenían posiciones fijas. El más importante era el escarabeo del corazón, colocado en el pecho y el Ojo de Horus o udjat.
La máscara no siempre reproducía la cara del difunto, en los faraones si, pero en el resto del pueblo dependía de si podían pagar una máscara especial o debían elegir entre las que se fabricaban as o menos en serie.
La momificación de "segunda clase" era bastante más sencilla. Se inyectaba el cuerpo con aceite corrosivo y no se extraían los organos mediante incisiones como en la de primera clase, sino que se sumergía el cadaver en agua salada y se mantenía ahí, tapando todos los agujeros del cuerpo. El aceite hacía su efecto, y una vez pasado el tiempo pertinente se quitaban los tapones y salían todas las entrañas corrompidas. El resto del proceso era basicamente el mismo que en el de la primera clase.
El arte de la momificación sobrevivió hasta el año 392 dc, cuando el emperador Teodosio lo prohibió.
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